Moment of happiness（Twilight Time＠黄昏様より相互記念）

「ヤコ…愛してる…。」
「わたしもよ。愛してるわ…ネウロ。」


Moment of happiness

今日は朝から脳噛邸は大騒ぎである。
本宅より女中が呼び寄せられあかねが彼女たちに的確な指図をしている。
別荘のダイニングとリビングはいつも以上に丁寧に掃除が施され磨き上げられた。

「なあに？なんだか朝から賑やかね？」
「ああ、お嬢様。おはようございます。」
「ごきげんよう、あかねちゃん。」

表向きなのであかねは弥子に丁寧な挨拶をする。

「おや？お忘れですか？」
「何を…？」

「今日はヤコがここに来た、記念日だぞ？」
「あっ…。」

そうちょうど１年前の前日、弥子とネウロは結ばれた。
半ば強引とも言える行為に終わったが、その翌日ここにやってきて静かな生活を始めたのだ。
そしていつしか二人は本気で愛し合い、子供が出来た。

弥子はおおきなお腹を愛おしそうにさする。

「ごきげんよう、愛しい我が子よ。」

ネウロは弥子の前に跪きお腹にキスをした。
弥子は優しくネウロの髪を撫でる。
ネウロはそっと立ち上がるとひょいと弥子を横抱きにしてリビングのソファへと運んだ。
労るように静かにソファに座らせ背中を抱き寄せた。
二人は目を閉じ唇と唇を近づけた。
啄むような口づけを何度も繰り返す。

女中達は一瞬驚いて作業していた手を止めてしまうが、すぐにそれぞれの持ち場に戻る。
あかねはその様子を微笑ましく見守っている。

「ヤコ…愛してる…。」
「わたしもよ。愛してるわ…ネウロ。」

啄むような口づけはいつしか舌を絡ませあう激しいものに変わっていく。

「…さて、次は栄養補給だな。」

ニヤリと笑いネウロは弥子を横抱きにしてダイニングへ向かった。
ゆったりとした上質の椅子に弥子を座らせるとその横に自分も座る。
目の前にはこの日の為にとコックが腕によりを掛けた料理の数々が並んでいた。
当たり前のようにネウロがカトラリーを手にする。
弥子はブラウスのボタンにナプキンを引っかけて甘えるように口をネウロに突き出した。

「クックック…。お嬢様は甘えん坊で困るな。」
「食べさせて…旦那様。」

口角を引き上げてネウロはスープをスプーンでひとさじ掬うと弥子の口元に持っていった。
弥子はあーんと口を開けてそれを口の中に入れる。

「美味しいか？」
「ええ、とっても美味しいわ。」
「そうか。」

ダイニングには執事とあかねが控えているが邪魔にならないようにそっと遠くで見守っているので完全に二人だけの世界になっていた。

「コテジで迎えようとも思ったのだが…。」
「ご飯が済んだらコテジに連れてって。ああ、その前に温泉がいいかしら？」
「入浴の世話もしてくださいか？実に人使いの悪いお嬢様だ。」
「うふふ…奥様を大切にしないと後が怖いわよ？」
「フン。いい気になりおって…。」

しかし言葉とは裏腹にネウロはとても優しい目で弥子を見つめている。

食事が終わるとゆっくりとリビングで休憩を取った後要望通り弥子を温泉まで連れて行き入浴をさせた。
そしてコテジに向かう。

フラウ・カール・ドルシェキは１年前と変わらず、否それ以上に美しい花を咲かせている。
ベッドの背もたれに背中を預けて足を投げ出してネウロが座るとその前に弥子がもたれかかるように座った。
ネウロは弥子のおおきなお腹を抱えるように後ろから優しく抱きしめる。
弥子が斜め後ろに振り向くとネウロは首を伸ばして唇を捉える。

甘い口づけに酔いしれながら弥子はふと１年前の出来事を思い出していた。
愛しい魔人に乙女を捧げて…。
否、その当時は愛しいなどとは思っていなかった、
得体の知れない人物にいつの間にか魅入られてしまい愛を囁かれ、人間ではなく魔人なのだと秘密の暴露を受け…。

「何を考えている？」

ネウロは弥子の耳元を愛撫しながら囁いた。

「１年前の事。あっ…。」
「…そうか。」

ネウロの舌が執拗に耳元を這い回る。
弥子は心地よい快感に身を委ねながら囁いた。

「…あなたに出会えてよかった…。」
「フム…。」
「…見初めてくれてありがとう…。」

ネウロは何も言わずそれに応えるかのように愛撫を続けている。

「…愛してるわ…。」
「…ヤコ。貴様の体も心も命も何もかも…我が輩だけのものだ。」
「ええそうよ。そしてあなたの体も心も命もわたしだけのもの…。」

ネウロの唇がつーっと下がってゆき大きく膨らんでいるお腹に到達する。

「そして…この子も…。」
「ええ。」

さやさやと優しい風がコテジを吹き抜ける。
芳醇なバラの香りが幸せな二人をゆったりと包んだ。



end


++++++++++

はあああああああぁっ！！（悶絶）
あああ、かゆい。
全身がかゆいぃいい！！
なにさ！もう！
朝っぱらから見せ付けてくれちゃってぇぇぇえええ！！！
いいぞ！もっとやｒ（自重）

大人だ。
弥子様大人だ。
レディだ。
そりゃあ、伯爵夫人なんだから当然なんだけど、
令夫人（レディ）だ。淑女（レディ）。
貴婦人じゃないですか。
もう、上手いことネウロを手玉にとってまぁ。
強い女の子もイイ！！
おねだり上手は愛される女の子の象徴です。
甘えられない女の子も構いたくなるのだけど。

あれです。
黄昏様の弥子様は
素直で強がりで男心をがっちり掴む子猫、もとい雌豹です。
本能でやってのけるテクニック…私も見習いたい……。
同性にも好かれる女子だ。
うちのネウヤコには無い色合いのカップルだ。
日なたみたいなオレンジとか黄色とか、柔らかい暖色の似合うかぽーだ。
これからの寒い季節も乗り越えられそうです。

黄昏様、
ありがとうございましたぁっ！！！

あとあと、掲載までにすごく長く掛かってしまいまして…なんと申し上げればよいか…。（平伏）
今後ともお付き合いいただければ幸いです。
本当にありがとうございました！

×

流るる花の息継ぎの色（Asha＠ミリュウ様より相互＆誕生日祝い）

一際大きな花火が一輪、高く舞い上がった。


流るる花の息継ぎの色

「本当に有難うございました。探偵さんのおかげで犯人が捕まって、
これで漸く、殺された仲居の子も浮かばれるというものですよ…。
それにしても、まさか、こんな鄙びた田舎へ高名な探偵さんがいらっしゃるなんてねぇ…
偶然に感謝しなくてはいけませんわね」

女将の言葉に弥子は恐縮しながら、ヘヘヘと愛想笑いをした。

「いや、ちょうど夏休みだったんで…それに偶然というより化け物の本能が、」

「おや？　先生、背中に虫が！」

ドゴォッとネウロの踵が弥子の背中にクリーンヒットし、
弥子の体は旅館に常設している小さな土産物屋まで吹っ飛んだ。

「やだなぁ、先生、いくら空腹だからって…
店頭のお菓子を喰い尽くそうと頭から突っ込むなんて、浅ましいにも程がありますよ？
皆さん驚いてらっしゃるじゃないですか、ほら早く謝って」

「…どうもすみません」

ネウロに首根っこを掴まれ、兎のように持ち上げられながら弥子が謝ると、
女将が慌てて言った。

「いえ、そんな…むしろ何のお構いもしませんで…
どうでしょう、もう日も暮れますし、当館にお泊りになっていかれては。
勿論、料金は頂きませんし、報酬もきちんとお支払いさせて頂いた上で…。
私共の感謝の気持ちですから。すぐ、お夕食のご用意を致しましょう」

「…はっ、そういえば、ここの料理長は、かの有名なっ」

「恥ずかしながら、少しばかり名が知れているようで…
その料理長に腕をふるってもらって、特上級の懐石料理をお出し致しますよ。
温泉もございますし、ごゆっくりなさって下さいな」

「懐石料理…っ！」

たらりと涎を落とした弥子の頭をネウロが鷲掴んで、グイとよけた。

「温泉ですか。源泉はこの近くに？」

「ええ、ほら、此処からも見えます、あの山の…」

窓から見える山を指差す女将の言葉が終わらぬうちに、
ネウロは快く承諾の返事をした。





「わあっ、浴衣が可愛い！　あれ、何着か有る…。へえ、選べるんだあ、気が利いてるね。
あ、ネウロ、男物も有るよ。着替えたら？」

「む？　ユカタ？　我が輩、まだよく解らんのだが…
夏になると盛りのついた女達が祭だ何だと託けて、男を籠絡する為に着飾る、あの和服の事か？」

「今、日本中の女を敵に回したね…。あんたの知識には独断と偏見が垣間見えるよ」

「ヤコ、手伝え。いまいち着方が解らん」

「もう着替えてるし！　ノリノリか！」

「貴様らの文化を見聞だけでなく肌で理解しようとしているのだ。
で、この続きはどうしたらいいのか、はやく教えろ」

「あのね、まずスーツを脱がないと。…………………ちょっと待て、
私の手をどうするつもりですか！？　いや、手伝わないし！
あんた、浴衣の着方は解らなくてもスーツの脱ぎ方は解るでしょうが！」

「それも手伝いたいのかと」

「清純な女子高生に何を…っ」

「…清純？　つい先日、清純ではなくなったと思っていたが…我が輩の記憶違いか？
確か貴様、我が輩とあんな事やそんな事を」

「ぎゃー！　聞こえない！　何も聞こえない！」

「そうか、思い出させて欲しいのか。ならば貴様の着替えを手伝ってやるついでに」

「手伝わなくていいし！　…ちょっ、や、下着まで脱がすなあ！」

「浴衣を着る時は下着をつけないのが正しいらしいぞ」

「あんた、私より詳しいじゃん！」

キャッキャと楽しそうに弥子で遊ぶネウロの背後、その窓の向こうの空に、
パッと火の破片が弧を描いて散華した。

「…あ」

「うん？」

「…花火！」

続いてパパパパッと小さな花が幾輪も咲き綻び、
夜空に艶やかな刺繍を施したように光が雨となった。

「うわ…、こんな精巧な花火、初めて見た…。
テレビでは何回か有名な花火大会、見たけど…実際に見るのとでは全然違うんだね…！」

「ああ、そういえば。この土地は全国区でも一、二を争う花火大会の開催地らしいな。
職人の腕の良さは世界にも知れ渡っていると」

「ね、せっかくだから窓開けようよ。」

「構わんが、その格好で花火見物する気か？」

「…ぎゃあ！」

素肌に浴衣を引っ掛けただけの弥子は慌てて前をかき合わせ、帯を探した。

「あれ？　帯が無い！　さっきまでは確かに、」

「これの事か？」

ネウロの手中でメラメラと燃え盛るのは、もはや帯の残骸。

「…何してくれてんのおお！！？」

「いやなに、自殺でもする為の道具かと…貴様に死なれては困るからな、処分した」

「誰が首なんかくくるか！　ああ、もう、旅館の人になんて謝ったら…それに…
せっかく可愛い浴衣、着れると思ったのに…」

「何をしている」

「何って、こんな格好じゃ窓辺に立てないから制服に着替え…」

「こうすれば良いだろう」

ネウロは弥子の腕を引いて、窓辺に座ると弥子の体を自分の膝上にストンと置いた。
そうして弥子の腰を自らの腕で、かき合わせた浴衣ごと抱きしめて包んだ。

「我が輩の腕が帯の代わりになるだろう？」

「…あ、うん、でも…」

「なんだ？　まだ何か文句があるのか？」

「これはこれで恥ずかしいっていうか…なんか…照れるっていうか…」

「見ないのか？　世界的に有名な花火だぞ」

一際大きな花火が一輪、高く舞い上がった。
限界まで空を駆け上がり、天上に手が届かずに火の塊は弾けた。
優雅な大輪の花のように、けれど儚さを伝えるように虚空に散り、
流れて、地に墜ちていく。
それは夏の終わりに命を振り絞って咲く花の最期の時に似ていた。
その壮絶な美しさに、呆然と夜空を見上げる弥子の体をもう一度強く抱き締めて、
ネウロは彼女の頬に口づけた。
我に返った弥子が、ふとネウロを見上げる。

「…もういいか？」

「え？」

「花火を堪能したかったのだろう？　次は我が輩が堪能する番だ」

「…ひゃっ」

ネウロは弥子を抱き上げ、畳の上に組み敷いて、浴衣の合わせを開いた。
白い布地に散らされた色とりどりの花絵の中に、弥子の華奢な体が横たわっている。
時々、空を飾る花火の陰影が、弥子の体に万華鏡の光彩のように映っては消えた。
彼女の体は呼吸のリズムを刻む為に僅かに揺れている。
その肌を、花火の残り火の色が何度も滑り落ちていく。
ネウロはそれを眺めて、移ろう四季の拍動や、その豊かな色彩の多情さ、
そして儚さと力強さは同義だという事を知って、微笑んだ。






fin.



++++++++++


（兎さんと呼ばれて少々暴走気味）

ぎゃあああああああああ！！
Ashaのミリュウ様が相互＋私の誕生日プレゼントにこんな素敵SSを！！

いいの？
これホントに私、戴いていいのかしら！？
きゃっほーぅ！！

私のリクエスト『ちょっと遠くに謎解きに行った帰りに遠くに花火が見えて…』
っていうなんとも抽象的な要望がこんなSSに昇華した！！
ミリュウ様ありがとうございます！！

この前半のやりとり、ホントに松井先生の漫画を読んでいるようでもーパソコンの前でニヤニヤニヤニヤ。
自分気持ち悪いったらない。
（ミリュウ様のSSは最高です。）
一転して後半、温泉宿っぽいなんともいえないしっぽり加減。
チキンな私はこんな色っぽいシーンかけません！！（描くのも書くのも）
程よく品よくセクシー。
まるで腹チラネウロのようだ…。←意味不明

それに花火の描写がハンパない。
なにそれ！？
無声映画のワンシーンみたいで、
連続撮影の写真みたいだ。
そんな表現力ほしい。

ていうかアートな写真を見ているみたいだ。
むしろフォトグラフだphotograph。
一流のカメラマンがいらっしゃる。
一眼レフを使いこなす小説家がここに！
あああああ、羨ましい。

視えたものを観えたままに。

アナクロなようでいて、その実とても高度な技術だと思うのです。
私にはとても真似できません。
ほら、私のはどこまで行ってもCGでしかないのです。
脳内妄想ならなんだって出来るしね。

派手好きな性格をなんとかしたら近づけるのかしら？
でも、それぞれでいいのかもしれない。
ネウロと弥子みたいに。←結局それが言いたかっただけ。

お粗末さまでした。

ミリュウ様、素敵なSSありがとうございました。
こんな私ですが仲良くしてください。＾＾

×

おかえり。

「我が輩が恋しかったのか？ヤコ」

「この『謎』は、我が輩の舌の上だ」
重力どころか速度さえも無視してジェット機の側面に立つのは、窓の外に見える空よりも深い青色。
あまりにもよく見慣れ、決して忘れることのなかった色を纏ったヒトならざるその人は、弥子のシート脇の窓からこちらを覗き微笑んでいた。
(ネウロ！？)
思わず体が距離をとろうと後退さる。残念ながら肘掛に阻まれてそれは叶わなかったが。
「魔界777ッ能力、異層の抜け穴(イビルフープ)」
窓の外の魔人が黒い手のひらを窓に押し付けると同時に、シート前の通路の隙間分だけ側面壁が漆黒に塗り潰されて、そこから彼の人が頭をのぞかせて侵入してきた。今まで散々命の危険すら伴う現場に赴いてきた弥子だったが、殊この魔人のやり方には思考が追いつかない。
「…！って、あんたそれ『通り抜けフー…』ムグゥ」
至極当然のごとく空いていた弥子の隣に腰掛けた魔人を見ると、正気を取り戻した弥子は3年前と変わらずツッコミを入れる。しかし、全てを言い終わる前に皮手袋に包まれた大きな手が弥子の顔を覆った。
「貴様、我が輩の魔界能力をあんな青狸のただ壁を通り抜けるだけの輪と同じなどと思うな」
ギリギリと顔面を締め上げる手のひらは,、まるでその感触を確かめているようだ。
「んむぅ～～…ぷはっ！じゃあ何だっていうのよ？」
弥子にしてみれば、やっとの思いで彼の手を引き剥がし深呼吸もそこそこに反論する。
魔人は少し考える素振りを見せてその耳まで裂けた鋭い牙の見え隠れする唇を開いたので、弥子はまた碌でもないことを考えているなと溜息を吐いた。
「フム。通った場所の材質が劣化するな」
「尚更ダメじゃん！ていうかあんたさっきの台詞、完全に日本中を敵に回したよ。誰もが一度は夢見る国民的マスコットを何だと思ってるのよ…」
「フン。そんなものは我が輩の知ったことでは無い。そして貴様、敵と言ったがただの人間風情に我が輩の相手が務まるものか」
ツンとすまして正面を向いた隣人に弥子は再び溜息を吐いた。そうして反論とばかりに口を開く。
「なぁによ、そのただの人間にボロボロにされて里帰りを余儀無くされた気弱魔人は誰だったっけ？」
「はて、誰のことやら？我が輩『ただの』人間の相手をしたことも気弱になったこともないのでな」
彼の傲慢な口調は相変わらず、自分の負けも認めようとしない。そして目を閉じ、肩を竦める様も優雅そのもので変わっていない。当たり前だ。こいつは一度深呼吸に戻ると言っただけなのだから、何が変わるわけでもないのだろう。
「うわー平気でウソ吐きやがったー」
白々しく思いながら身を引くと、その美貌の男はこちらを向いた。
「あんな悪意の塊で出来た突然変異をただの人間とは呼ばん。そして気弱になったのではなく当然の計算結果を口にしたまでだ」
「それを屁理屈っていうのよ」
駄々を捏ねる子供の相手をしているようだと思いながらがっくりと頭を落とし、ちらりと見遣る肘掛け。
ほんの数分前まで失われていた、そして戻ってきた青い袖とその先の黒い大きな手。
弥子は勢いよく顔を上げて隣に陣取るその人に笑いかけた。
「おかえり、相棒」
「…ああ。いま帰った、相棒」
彼はゆっくりと噛み締めるように目を細めた。



「もー、せめて空港に着いてからにしてくれれば良かったのに…あんたのフォロー入れるのに時間かかったんだからね」
荷物を回収し、ロビーを青い長身と肩を並べて歩きながら弥子はぼやいた。
「その位効率良くこなせ、ミジンコが。嘘も方便というだろうが」
あんたの為の説明は１００％嘘だよと内心でツッコミながら弥子は肩を落とした。
「あのねぇ、普通渡航するのに身分証明とか検疫とかいろいろしなきゃいけないのを回避してあげたんだから感謝しなさいよ。どうせならブラインドかキャンセラーでも使っててくれればこんな面倒なことにはならなかったのに」
折角気配や姿を消せる能力があるのだから、こういう場合にこそ使って欲しいと弥子は思った。
「我が輩学習したのだ。必要最小限の魔力消費に心掛けることが大切だと」
「うん。今更だわ」
弥子が大きく溜息を吐くと、エントランスの出入り口に設置されているベンチから声が掛かった。
「おーう！探偵、迎えに来たぜ～…って、おま、化け物！？帰って来たのか！」
吾代はガタガタと騒がしく席を立ち、やや及び腰で二人から距離をとった。それはこの傍若無人な魔人から逃れるための条件反射なのだろうが、どことなく自分も疎外されたような気がして弥子は苦笑した。
だが仕方がない。隣の魔人はそういう奴だし、自分だってさっきは同じことをした。
「うん。出会い頭から散々だよ」
弥子がただいまと言いながらパタパタと小走りで吾代に近付くと、彼は片手をポケットに突っ込み、反対の手で少し身長の伸びた弥子の頭を軽く叩いた。おかえり、と言って笑う。
「まぁ、良かったじゃねーか」
吾代はそのまま弥子の柔らかい髪の毛をくしゃりと一撫ですると、弥子はいやに大人しい魔人に目を向けながら呟いた。
「うー、いざ帰って来てみるとさぁ、」
嬉しいとか懐かしいとかよりも…と口籠る弥子に気が付いたのか、ネウロは周囲を見回していた目を眼前の一人に定めた。
「なんだ？ヤコ」
心底嬉しそうに螺旋を描く緑色の目を細めてネウロは二人に歩み寄った。
「いっ！やぁっだなあ、ちゃんとネウロが帰って来て嬉しいと思ってるよ！だからその物騒な手は止めてよ！」
弥子の背後に寄り添ったネウロの手は刃物と化して華奢な背に迫っていた。
「チッ」
「ハハッ相変わらずだな。じゃあ、帰っか。それともどっかに寄るか？」
吾代も思いがけず戻ってきたかつての日常に嬉しそうに目を細めた。弥子は少し考え込む素振りを見せると、すぐに首を横に振った。
「今日は帰るよ。流石にちょっと疲れたし、あかねちゃんも休ませたいし」
「そっか。なら行くぞ。俺だって暇じゃねーんだ」
「うん。いつもありがと、吾代さん！」
「気にすんな」
吾代に荷物を預け、歩き出した弥子は数歩進むとネウロを振り返った。
「行こ、ネウロ」



ネウロと弥子を乗せた吾代の車はまっすぐに事務所の有る雑居ビルに向かうと、速やかにその場を去っていった。
仕事の合間に弥子を迎えに来てくれたのだというし、戻ってきたネウロに買い換えたワンボックスカーを壊されるのを恐れたのだろう。それはもう、脱兎のごとくと言った様相で弥子が声を掛ける暇もなかった。
弥子はハンドバッグから鍵を取り出し、ドアノブに差し込んだ。ガチャンと錠が開くと軋る様な音を立ててドアが開いた。
「ただいまー、ねえトロイ、ネウロが帰ってきたよ」
弥子は事務所の窓際に鎮座するマホガニーのデスクに声を掛ける。これは昔から変わらない弥子の習慣だ。
弥子が荷物もそのままにあかねのデスクに寄ると、あかねは本体に移動する。
「ただいま、あかねちゃん」
（おかえりなさい、弥子ちゃん。今回も大変だったね）
あかねの艶やかな髪を撫でながら弥子が声を掛けると、あかねはホワイトボードに返事を記す。
「そうだね。ちょっと待ってて、すぐにトリートメントの準備するから」
（荷物の整理が終わってからでいいよ。私はずっと休んでたから）
「ありがとう。じゃあ、急いで片付けるね」
弥子は足取り軽くトランクに駆け寄り、土産の整理をしようと中身を広げ始めた。



ネウロはといえば、事務所内を見回しゆったりとした足取りでトロイに向かう。途中、ソファの背に触れトロイの天板に指先を滑らし、デスクチェアに腰掛けた。ぴったりと体に添う革張りの背凭れに深く身を預けると、ふぅわりと甘い香りがネウロを包んで目を見開いた。
弥子の香りだった。
ネウロは視界に弥子を収めた。弥子は荷解きの最中でネウロのことなど気にも留めていないようだった。
ネウロは音もなく席を立つとあかねに近寄った。
「あかね」
（はい）
「どのくらい経った？」
（…ネウロさんが去った日から、もう少しで3年になります）
既にヒトの範疇から外れたあかねとは言葉を介さずとも会話が出来る。ネウロはあかねの魔界電池に魔力を補充しながら背後の弥子に目を遣った。
自分が地上を離れてから3年の歳月が流れたという。
ネウロにとってはたかだか数時間ほどにしか感じない時間ではあったが、確かに変わった。町並みも、事務所の様子も、そして、弥子自身も。
それこそ、3年という期間を感じるくらいには。
青臭さが未だ抜けないところはそのままだが、態度も、醸し出す雰囲気も、外見すら。
相応の深みが出てきたと言っても過言ではないと思う。
そう。それはとても好ましい。
不意に、ネウロは懐かしい気分に陥った。
自分の感覚では別れてから大した時間も経っていないというのに、還ってきたという思いが胸を衝いた。それは不思議な感覚であったが、ネウロは口元に笑みを刷くとするりと弥子の背後に忍び寄る。
ネウロの眼下で土産物の選別をする弥子に手を伸ばした。
「いっだだだだだ！痛い痛い！何すんのよ！」
「フム。3年たったという貴様の脳はどれほど進化したのかと思ってな」
「折角進化した脳細胞が死滅するぅぅううう！！」
「フハハ。脳は使えば使うほど成長すると聞いたが間違いだったか？」
「あんたの所為で片っ端から使い物にならなくなるんですけど」
「フン」
ぱっと手を放すとネウロは指定席に座る。瞬間香るのはやはり弥子のもの。弥子の視線がネウロを追いかけるのに気が付いて、ネウロは瞳を煌かせる。
「我が輩が恋しかったのか？ヤコ」
長い脚を組み、首を傾げて問う。
「は？」
突然飛躍した問い掛けについていけない弥子は首を傾げるだけだ。
「この椅子に座って我が輩の帰りを待っていたのか、ヤコ」
組んだ脚を解き、トロイに肘を衝いて身を乗り出す。ネウロの言葉は既に質問ではなく断定だ。
「そっ、そんなこと…」
弥子は驚き、後退さった。指摘された事実に、じわじわと頬が紅潮する。既に褐色の瞳は深緑に絡め取られて逸らせなくなっていた。
「ではなぜ…」
「あの椅子から貴様の香りがするのだ？答えろ、ヤコ」
一瞬で眼前に迫ったネウロに驚いて弥子は息を詰めた。近い。3年ぶりに再会した美貌が弥子を真上から見下ろしていた。そのままジリジリと弥子を壁際に追いやり、終には両腕を壁に突いて弥子を鎖じ込める檻のように逃げ道を塞いでしまった。
「あの、ネウロ…」
「ヤコ、答えろ」
ネウロがいやに真面目な表情で弥子を見下ろして、弥子は捕らわれたことを悟った。
なんなのだ、これは。3年前はこうではなかった。
「ヤコ」
まるで、そう答えるのを求めているかのようではないか。
でも、こいつに限ってそんなこと…と弥子は思う。何と言ってもこいつは人智を外れた化け物だ。人の心なんて解りはしない。

…でも、

3年前のあの時は、言葉なんて無くても解り合えた。
それはネウロが種を蒔き成長を促した弥子の能力と、彼自身の資質と欲望が与えた結果だ。
弥子は目を閉じ、大きく息を吸って呼吸を止めた。
ネウロは何を求めている？
ゆっくりと眼を開いて、陰に在ってすら輝きを失わない魔性のものの瞳を覗き込んだ。
かつてのように、もっと深くを探るように、離れた間に自分がどれほど進化したのかを見せ付けてやるように、もっと、奥まで。
そうして、手繰り寄せて引き出した糸を離さないように抱き締めた。
「ただいま。おかえり、ネウロ」
変わらない群青の上着にしがみつく。温もりなんてまるでない。でも、慣れた感触だった。とても懐かしいと思い、弥子は音のしない胸に頬を寄せた。それと同時にネウロは弥子を包むように腕を回した。
「おかえり。…ただいま、弥子」
耳元で囁かれた優しげな響きに、弥子は正解を知った。
そしていつの間にこんなに人間臭くなったのだろうかと弥子は思う。以前はこちらの常識なんてとてもじゃないが通じない、ただの異世界の住人だった。でも今はこうして弥子の言葉を求めてくれる。『ただいま』と言えば『おかえり』と、一対の挨拶が完成する様はなんて擽ったくて温かいのだろう。
これからも幾つもの挨拶を組み立てていければいいと思う。
そんな未来の気配を感じながら、弥子はネウロの背に腕を回した。




「……って、ネウ、いたっ、苦しっ！！離してよ！」
「フハハハハ。魔界では再会のハグというのはどちらかの背骨が砕けるまで行うのだ」
「それ完全に私の骨が砕けるっ！こんな無意味な力比べ地上に持ってくんなぁあああ！」









fin.


091016







Greeting with you.




黄昏様、大変遅くなりまして申し訳ありませんでした。（陳謝
戴いたリクエストは「ドＳばっかり仕掛けるくせにとにかく甘えまくりの魔人さまとその態度に呆れつつも言うことを聞いてあげている弥子ちゃん」
シチュエーションは割と早くに思いついていたのに、なかなかドSにならず…
てかこれドS？呆れつつも言うこと聞いてる？
甘えてるって言うか、あまいっぽい雰囲気ではあるような無いような…
あああ、なんて半端。
でも楽しかった！
こんなものでもよろしければどうぞお持ちください。改変承ります。
黄昏様とのご縁が続くよう祈りながら。

紫藍

×

世界でいちばん幸福な誕生日のおはなし ⑤

「泣かないで、いばら姫。可愛いお顔が台無しですよ」
エイジアは笑いながら、ヤコを宥めるように肩に手を掛け、その顔を覆う両手の一つに慎重に触れた。
「ごめ、なさ。嬉しくて…今のお話は本当でしょうか？」
「私は当たらずとも遠からずと思いますよ」
「そう、ですか…」
とても安心したような音色で言葉を紡ぐヤコの声に混ざって鈴の音が響く。
ちり、ちり、ちりん。
涼やかな音色を、それまで実際に聞いたことはなかったがエイジアは魔界にはおよそ相応しくない花の仕業だと理解した。
同じく薄暗い世界で唯一の光たる少女と呼応して、歓喜に身を震わせて鳴いているのだとも。
「ところで、私もプレゼントがあるのですが、姫は受け取ってくれますか？」
「ええ、もちろん」
エイジアはにっこりと微笑むと静かに唇を開いた。

++++++++++

その場所に近付くにつれ、麗しいテノールが大きく聞こえてくる。
ネウロは両目を細め、僅かに歩調を速めてスズランの園へ急ぐ。
バラの迷路を抜け、長身のネウロですら見上げるほどの高さの垣根の角を曲がるとすぐに目的の場所を目に収めることができた。
愛しい少女はネウロに背を向け、何よりも気に食わない男と膝を突き合わせて泣いているように見える。
ネウロは無意識に少女の背後に瞬間移動していた。

++++++++++

ハッピーバースデーという地上の歌を歌い終えたエイジアは、遠くヤコの背後にネウロの姿を認めた。
「ありがとうございます、エイジア様。とても素敵な旋律ですね」
「ええ。地上の唄なのですが、確かに誕生日を祝うのに相応しい歌だと思います」
「今度は、エイジア様のお誕生日をお祝いさせてくださいね」
「はい。楽しみにしていますよ」
涙を拭う愛妹の姿を目にしたであろうネウロが、ヤコの後ろに瞬間移動し無表情で自分を見つめていることに満足感を覚えながら、エイジアはヤコに笑いかけた。
ヤコはほんのりと頬を染め、僅かにたじろいだ。
「ヤコ」
「！！、ネウロ！お仕事は？」
頭上から響いた何よりも耳に馴染んだベルベットのテノールに驚いたヤコは、立ち上がり振り返ってネウロを見つめた。
「終わった。それより、エイジア貴様どういうつもりだ？逢引に加えあろうことかヤコを泣かせるなど」
「ちょ、何言ってんの！？エイジア様は何もしてない！」
「五月蝿い。ヤコ、黙れ」
「黙らないわよ！撤回して！エイジア様に失礼だわ！私、エイジア様とお話出来てすごく嬉しかったんだから！」
エイジアを隠すようにネウロの前に立ちはだかったヤコに、
一方の男はあからさまに苦虫を噛み潰したような表情で舌打ちし、
もう一方は秀麗な美貌に浮かべた笑みを更に深くした。
「ああ、貴様はどうしようもない淫乱だったな。忘れていた」
「なっ！？エイジア様の前でなんてことを…」
あわあわと抗議するヤコは、突然くらりとふらつき倒れ込みそうになったが、全てを見越したようにネウロがヤコの体を掬い上げて胸に抱き締めて支えた。
「ちょ、ネウロ、やだ、はなして」
ぐ、と腕を突っ張ってネウロの腕を振り解こうとヤコは躍起になったが、いまや補充されるべき魔力を持たぬ非力な少女が何よりも大事なものを腕に収めた兄に勝てるわけも無く。
恥ずかしさに声を上げると、今度はベンチに座って二人のやり取りを静観していた青年が噴き出した。
「っはは。姫、どうかお気になさらず。私のプレゼントです」
「え？」
「先ほどの歌もそうですが、貴女の兄君をプレゼント致しましょう。ネウロ、君には私のいばら姫を」
それでは、御機嫌よう。と言い残すとエイジアは立ち上がり去っていった。
エイジアがバラの垣根を曲がると、そこではゼラがこちらの様子を見ていた。
「いいんですかい？」
仮にも婚約者という立場のエイジアが身を引いたことに驚きつつゼラが尋ねた。
「ああ。いいんだよ。今日は二人の誕生日だからね」
清々しい表情でエイジアは答えた。
「…そんなものですかい」
「そんなものなんだよ。彼女を手に入れるにはまだまだたくさん時間はあるし」
一転してその蒼い瞳に夜の闇を宿してエイジアは言葉を続けた。
「それにね、私もまた紛れも無く王の血族なのだよ。忌まわしいことにね。
だから…、オペラはしっかりと鑑賞したいんだ。私が舞台に揚がるのではなく。
それに、できれば悲劇よりも喜劇が見たい。そうは思わないか？」
「ええ、まあ、そりゃあ」
「だから、今日のところはお暇するよ。また、近いうちにお邪魔するけれど」
「はあ…」
立ち去り際、エイジアは振り返り訳知り顔でゼラに笑いかけた。
「ああ、そうだ。スズランの花の音を初めて聴いたよ。とても綺麗な、…彼女のような音がするものだ。また聴かせて欲しいと姫に伝えておいてくれないか？」
「へぇ。かしこまりやした」
それでは、とエイジアが空間移転を行い目の前から消え去ると、ゼラは後ろを確認せずに自分も庭園を後にした。
歩きながら、ゼラはあの髪飾りの形は初代ネウロのプライベートシールを受け継いだネウロが、自ら妹のために考えたシールなのではないかと思った。
自分の、三角形に女性的な要素を持たせて半月型に。
そして何より、己の唾付きだと示す為のあの形と位置なのではないかと。
「ゲゲゲ、まあ、なんでもいいですがね」
ゼラはなにやら全身がむず痒いと思いながらも、口元が緩んでしまうのを堪えきれずに呟いた。
「たった二人の兄妹なんだ。仲良くするのが一番でさ」

++++++++++

「もう、エイジア様はいつでも紳士でいてくれるのに、何で兄様はあんな子供みたいな」
二人、ベンチに腰掛け、ネウロの膝に後ろから抱きかかえられながらヤコは頬を膨らませた。
「ヤコ、我が輩の前で他の男の話とはいい度胸だな。しかも、『兄様』と、そう呼んだか？」
ネウロは尖った顎先でヤコの旋毛を抉り込みながら、腰に回した腕の拘束を強めた。
ヤコはうぐ、と呻りながら腹部を締め上げるネウロの腕をペシペシと叩いた。
「だって、兄様は兄様じゃない。いつでも、どこでだって兄様だわ」
「ヤコ」
「兄様が居てくれたから、私はここまで成長することが出来ました。ありがとう、兄様」
「…」
ヤコはネウロの腕を振り解いて立ち上がると、彼を振り返って両腕を広げた。
まるで、これから嫁にでも行くかのような言葉を唇に載せるヤコを、ネウロは緑柱石を眇めて見つめた。
「ここまで成長できたから、もう、縋りつくばかりじゃなくて抱き締めることも出来るんだよ、ネウロ」
ヤコは、ネウロの頭を抱き締めて旋毛に唇を落とした。
「…ヤコ」
ネウロはヤコを見上げた。冷凍室に放り込まれていたかのような冷ややかさをみせていたエメラルドは緩やかに溶け出し、ねっとりと甘露な風情で妹の視線を絡め取った。
ヤコもまたカラメル色の瞳をうっとりと細めてネウロを見下ろした。
「私、ネウロの妹に生まれて幸せだよ。きっとこの魔界中、ううん、地球も、宇宙も、世界中のどこを探しても
きっと、私よりも幸せな人なんていない。そう思う」
「…ああ、そうだな。貴様は世界中の何よりも恵まれている。この、我が輩の寵を一身に受けられるのだから」
「ほんとにね。きっと、今すぐ天罰が下って死んだとしても後悔しないよ」
「ヤコ…貴様、仮にも誕生日に死ぬなどと」
「うん？あれ？そういう意味じゃないんだけどな」
誤解させてごめんね、とカラリと笑うとネウロから離れて石畳の遊歩道で天を仰ぎくるりと一回転した。
春色のドレスのスカートがふうわりと空気を孕んで膨らんだ。
ネウロは立ち上がり、ヤコの腕を掴んで引き寄せた。
同時にヤコの膝からかくりと力が抜け、倒れ込むようにネウロの胸に収まった。
「もう、止めろ。無駄に魔力を消費するな」
「うん。そうだね」
ネウロはヤコをベンチに座らせるとポケットから髪飾りを取り出し、丁寧な手つきでヤコにつけてやった。
じわりと暖かい何かが体の隅々に行き渡ったような感覚を覚えて、ヤコはほうと息を吐いた。
「ありがとう、兄様」
「ヤコ」
冗談交じりに自分を呼ぶヤコを恨めしげに見つめるネウロが、相応か、それよりも幼げな顔をしていたので、ヤコは嬉しくなってほんのりと上気した顔を綻ばせた。
「ありがとう、ネウロ」
「誕生日おめでとう、ヤコ」
「お誕生日おめでとう、ネウロ」
ネウロは腰を折ってヤコの前髪を掻き揚げ、額に軽く唇を落とした。
ヤコは擽ったそうに笑い、小さな両手でネウロの顔を引き寄せると小さく音を立てて頬に唇を寄せた。
「だいすき」
耳元でヤコが呟くと、ネウロは一瞬目を見開いて無防備に動きを止め、ややしてやんわりと、しかし力強くヤコを抱き締めた。
風が吹いて、スズランたちは一層涼やかな音色を夕闇に染まりゆく空に響かせ、
世界の何よりも幸福な兄妹を祝福した。















初稿　090901








世界でいちばん幸福な誕生日のおはなし

世界でいちばん幸福な誕生日のおはなし ④

「ヤコ、泣くなヤコ。もう大丈夫だ」
「ふえ、お、にいちゃ」
「もう大丈夫だ。貴様に血を吸われても我が輩は死なない。貴様も苦しまない」
「もう髪も伸ばさなくていい。すまなかった、ヤコ」
「う、ぁあああああ、お、にいちゃ、ああああ…」
ヤコの輝くばかりの長い髪は、いまや肩に届かぬほど短く、我が輩よりも短い位置でその丸い顔を包んでいた。
ともすれば男児と見紛う長さに切り落とされたヤコの髪の毛は、空気が抜けるかのような早さで急速に輝きを失い、萎れて金の砂粒になった。
同時に放出された魔力は瘴気に紛れ、壁を伝って外に染み出し、新たな謎を形成する源になるのだろう。
ヤコの髪の毛は確かに魔力を貯め込んでいた。
しかし、それはヤコの体で消費し切れなかった分を貯めておくのではなく、
ヤコの体から己の必要とする量を搾り取っていた。
浅ましいほどに際限なく、本体の衰弱すら省みず。
その現象はこの魔界では日常茶飯事であったが、まさか、
この、元より魔力の不足している小雀までもがそのように適用されているとは思わなかった。
これは強大な魔力を持つものにだけ特有の性質であると思っていた。
己の危急時に回復する為のツールとして、その機能を持つのだと。
しかし、この、ヤコの髪の毛は回復用のツールではなく、ヤコの命を蝕むパラサイトのように本体で消費されるべきエネルギーを搾取していた。
あの、我が輩を拒んだ瞬間にヤコはどれほどの絶望に打ちひしがれたのだろうか。
目の前に食料があるというのに、それを得られぬ絶望感。
口にしてしまえば際限なく求め、そして永遠に失われてしまうというパラドクス。
この幼い娘がそれをどれほど理解していたのかは解らないが、確かにあの瞬間、ヤコは己の衝動を全て押し込め全身で生を放棄してみせた。
我が輩の食事こそ、常に三度が三度取れるわけではないが、永遠に失われてしまうものではない。
否、いずれかは尽きしてしまうのだろうが、それは遥かに遠い未来のことだ。
我が輩と、ヤコが死ぬそのときまで続けばそれでいい。
だから、今はまだ、漸く永い眠りのときを経て成長を始めたこの花の栄養源を断つわけにはいかないのだ。
まだ、世界の何も見せてやってはいないのだから。
我が輩は小さなヤコの体を抱き締め、そんなことを考えていた。

++++++++++

ネウロが長い長い話を終えて口を噤むと、漸くゼラは呼吸を許されたような気がして、大きく息を吸って吐き出した。
「だから、放っておけばヤコ自身を害しかねないのだ。もちろん、ヤコに魔力を分け与えるという意味合いもあるが」
「そんな、まさかヤコ様にそんなことが…」
「長くさせればそれだけ吸収量が増える。だから、我が輩はヤコに髪を伸ばすことを許さないのだ。
しかし、あの短い髪は実に理に適っている。この髪飾りから魔力が流れすぎるのを防ぎ、
しかしそのお陰であれの足りない器量を補っているのだ。
まったく、全てを他人任せにするそのスタンスはどうかと思うが、魔界の住人らしいと思わんか？」
およそ魔人らしからぬと言われ続けた妹の魔人らしさを誇らしげに語るネウロは、齢相応のあどけなさを滲ませた笑顔で熱心に手元に視線を落としている。
結合を解かれたクロミニオンが波を打ってネウロの手の上で踊る。
円盤状に展ばされ、半分に溝が入り、半月型が重なるように更に溝を描き、ぎざぎざと小さな半月の中に筋を入れる。
「まあ、確かにそうは思いますがね。でも、どうやって魔力を補充しているんで？今の話を聞くだけでもたった一回の充電で足りるとは思えねえでさ」
「それは、これだ」
ネウロは視線を手元に固定したまま、僅かに首を傾げて己の髪を彩る三角形の飾りを揺らしてみせた。
キン、と硬質な音を響かせて二つに分かたれた髪飾りがネウロの手に落ちると、彼はもう片方の手のひらでそれを隠すように押し包み、握りこんだ。淡い光が隙間から零れ落ちている。
「この、我が輩の髪飾りをセンサーにしている。ミスリルは魔力を貯め込む性質は無いが、任意の物質とリンクさせることで変化を教えてくれる。クク…ヤコにしてはなかなかに気の利いた贈り物だ」
「まぁ、ヤコ様は形の指定とお色を付けただけですがね」
ゼラはかつて、兄に誕生日プレゼントに髪飾りを贈りたいとヤコにせがまれてドワーフの工匠を連れてきたことを思い出した。
同時に、勝手に見知らぬ者にヤコを会わせたことと、ヤコに危険なことをさせたとしてネウロに手酷くお仕置きをされたことをも思い出してゼラは顔を顰めた。
「構わん。ヤコからの献上品であるだけで価値がある」
「さいですか」
とんでもないシスコンぶりを発揮されて一気に冷めたゼラは溜息を吐きつつ答えた。
「ところで、何でそんな形の髪飾りにしようと思ったんで？」
ネウロがその、どう見ても口の形にしか見えない髪飾りを、ヤコに贈ろうと思ったのかゼラには解らなかった。
ネウロならばもっと繊細なデザインにも、華美に作ることも出来るであろうに、その髪飾りにはどうしても美的センスを感じることが出来ずゼラが訊ねるとネウロは満足げに微笑み立ち上がった。
「うん？…さあな。さて、虫退治にでも行くとするか」
ネウロは小さく伸びをすると執務室を後にした。